A lo largo de las últimas décadas, el packaging ha experimentado una transformación continua, guiada por diversas preocupaciones que abarcan desde cuestiones de productividad hasta consideraciones medioambientales y cambios en las preferencias de los consumidores. Sin embargo, en la actualidad, uno de las mayores palancas en el diseño de packaging es el creciente interés tanto de los consumidores como de las empresas en factores de sostenibilidad, con un enfoque particular en la reciclabilidad.
Esta evolución responde a la necesidad de adoptar prácticas más sostenibles que trascienden el simple acto de reciclar. La sostenibilidad implica la creación de un sistema circular donde los recursos se reutilizan continuamente en lugar de ser descartados como desechos. Además, busca soluciones que reduzcan la huella de carbono, disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero, y establece metas ambientales ambiciosas que aborden las principales preocupaciones de empresas y consumidores: la contaminación y el cambio climático.

Rol del packaging en la sostenibilidad ambiental

El packaging juega un papel crucial en la mitigación de preocupaciones medioambientales. En el frente de la contaminación, se centra en maximizar la circularidad, abordando tanto el comienzo de la vida útil mediante el uso de materiales reciclados, como el final de la vida útil con materiales fácilmente reciclables. Un packaging más circular tiene menos probabilidades de terminar en el medio ambiente y es más probable que se reutilice en alguna capacidad.
En el ámbito del cambio climático, el objetivo es minimizar la huella de carbono. La extensión de la vida útil, la reducción del desperdicio de alimentos, la eficiencia en el transporte y la elección de productos con una alta relación rendimiento-peso, como películas al vacío o bolsas termocontraíbles, contribuyen a este objetivo. No obstante, el desafío radica en encontrar el equilibrio adecuado entre soluciones de packaging que sean reciclables y aquellas que preserven el producto y prolonguen su vida útil, ya que las emisiones asociadas con el desperdicio de alimentos son más perjudiciales para el medio ambiente que el propio packaging.

Desafíos y perspectivas futuras en el diseño de packaging

A pesar de los avances en la búsqueda de soluciones de packaging más sostenibles, persisten desafíos significativos. En la búsqueda del equilibrio perfecto entre la reciclabilidad y la preservación del producto, se plantea la pregunta de cómo hacer que el packaging sea verdaderamente sostenible cuando las oportunidades de reciclar materiales que entran en contacto con alimentos son limitadas.
Aunque se vislumbra una oportunidad para reciclar, la tasa actual de reciclaje aún no alcanza los niveles deseados. Además, la falta de un sistema nacional eficiente para la recuperación y reutilización de estos materiales, así como la ausencia de programas de reciclaje a nivel particular, plantean desafíos logísticos considerables.
En este sentido, la educación del consumidor puede desempeñar un papel fundamental, enseñando cómo separar y desechar adecuadamente los materiales de packaging para fomentar prácticas de disposición responsables. Además, a pesar de la eficiencia del packaging de plástico en términos de protección con una cantidad mínima de material, la recolección y transporte de materiales tan livgeros desde diversos puntos de recogida sigue siendo económicamente desafiante.
Aunque la solución completa para la reciclabilidad a nivel del consumidor puede ser esquiva, se están explorando opciones centradas en aplicaciones B2B/industriales. Algunos programas de prueba permiten a minoristas devolver materiales que luego pasan por procesos avanzados de reciclaje en instalaciones industriales. La acumulación de materiales en un solo lugar simplifica y reduce los costes de recolección, haciéndolo más rentable en comparación con programas de reciclaje fragmentados dirigidos a consumidores.
En conclusión, la sostenibilidad en el diseño de packaging no tiene una solución única. La elección entre materiales como plástico, papel o soluciones basadas en plantas implica considerar tanto el impacto de carbono como los atributos de circularidad. A medida que las regiones implementan legislación para promover prácticas de packaging sostenibles, las empresas pueden ser proactivas, evaluando su propia gestión de residuos, consumo de energía y prácticas de la cadena de suministro, estableciendo metas ambiciosas para liderar la vanguardia de la sostenibilidad en la industria.